從十九世紀(jì)下半葉開(kāi)始，西方發(fā)達(dá)國(guó)家已著手設(shè)計(jì)和開(kāi)發(fā)垃圾焚燒設(shè)備。當(dāng)時(shí)應(yīng)用垃圾焚燒技術(shù)和設(shè)備的主要目的是：
（1）在高溫下進(jìn)行垃圾的無(wú)害化處理，滅除細(xì)菌以及病原體；
（2）產(chǎn)生可加以利用的灰渣；
（3）避免由于燃燒而產(chǎn)生的煙塵和氣味；
（4）將垃圾中含有的能量轉(zhuǎn)換為蒸汽、電能或者熱水加以利用；
（5）以盡可能低的成本進(jìn)行垃圾的焚燒處理，而且設(shè)備操作和工作條件合理；
（6）焚燒所有無(wú)法利用的可燃廢棄物。
世界上第一臺(tái)垃圾焚燒設(shè)備誕生在第二次技術(shù)革命時(shí)期的歐洲。當(dāng)時(shí)的垃圾水分和灰分均很大，故其發(fā)熱量低而難以焚燒，因此這臺(tái)焚燒爐的運(yùn)行狀況不良，不久即停止運(yùn)營(yíng)。針對(duì)垃圾品質(zhì)低劣、焚燒困難的問(wèn)題，先是采用雙層爐排（下?tīng)t排上為強(qiáng)烈燃燒的煤層），進(jìn)而在1884年試圖將垃圾與煤混燒，以改善垃圾燃料的燃燒特性。然而兩種嘗試均未獲得令人滿意的結(jié)果，而且由于煙囪低矮，使得附近的環(huán)境受到刺激性煙氣的污染。
為了解決刺激性煙氣和炭黑污染的問(wèn)題，首先采取的措施是將焚燒溫度提高到700℃，后來(lái)又進(jìn)一步提高到800——1100℃。當(dāng)時(shí)人們已經(jīng)知曉燃燒空氣量和投入方式對(duì)煙氣溫度的影響，因此相繼采用了加高煙囪、配置送風(fēng)機(jī)和引風(fēng)機(jī)等措施，以增加通風(fēng)量和滿足焚燒過(guò)程對(duì)燃燒空氣量的需求。煙囪加高后，同時(shí)也解決了煙氣中刺激性有害物質(zhì)的擴(kuò)散問(wèn)題。
由于垃圾的種類和成分隨著地域和季節(jié)的不同而可能發(fā)生很大的變化，垃圾焚燒設(shè)備必須具有良好的燃料適應(yīng)性。在這方面，當(dāng)時(shí)所采取的技術(shù)措施是在焚燒爐中增設(shè)垃圾干燥區(qū)以及采用燃燒空氣預(yù)熱。